Sulla collina di Venegono Inferiore, il Seminario arcivescovile di Milano domina il paesaggio con la sua imponente struttura. La prima pietra venne posta dall’arcivescovo Eugenio Tosi il 6 febbraio 1928; nel 1930 arrivarono i primi seminaristi, provenienti da Monza e da Milano. La solenne inaugurazione si svolse nel 1935, alla presenza del cardinale Alfredo Ildefonso Schuster, profondamente legato a questo luogo, dove sarebbe morto il 30 agosto 1954.
Il complesso era stato concepito per offrire ai futuri sacerdoti un ambiente favorevole allo studio, alla preghiera e al raccoglimento, lontano dal rumore della città. Tra i suoi edifici spicca la torre alta 64 metri, che dagli anni Trenta e per quasi mezzo secolo ospitò l’Osservatorio di Fisica Terrestre: qui si effettuavano rilevazioni meteorologiche, climatiche e sismologiche, oltre a studi sulla radiazione cosmica. Accanto alla biblioteca, il Seminario conserva un altro patrimonio culturale: il Museo di Storia Naturale «Antonio Stoppani».
Dalle raccolte di Monza alla dedica a Stoppani
Il 14 novembre 1952 il museo venne dedicato ad Antonio Stoppani, sacerdote ambrosiano, geologo, paleontologo e autore del celebre Il Bel Paese. In quell’anno Sergio Venzo, geologo e paleontologo legato al Museo di Storia Naturale e all’Università di Milano, elogiò l’allestimento definendolo «il miglior museo della Lombardia». Un giudizio che testimonia il valore riconosciuto a una raccolta nata soprattutto per accompagnare l’insegnamento delle scienze ai seminaristi.
Le sue origini risalgono alle collezioni del Seminario di Monza, trasferite a Venegono nel 1930. Il trasloco fu problematico e richiese un lungo lavoro di riordino. Dopo monsignor Cesare Gaffuri, se ne occuparono don Gaetano Cocquio e, successivamente, monsignor Marino Colombo, che rinnovò la disposizione delle vetrine e l’organizzazione degli esemplari. Alla cerimonia di intitolazione, la città di Lecco donò il busto di Stoppani realizzato da Francesco Wildt, tuttora conservato nel museo.
Un viaggio nella storia naturale
Animali preparati per l’esposizione, insetti, conchiglie, rocce e minerali accompagnano il visitatore attraverso le diverse sezioni. Tra gli esemplari più sorprendenti figura il coccodrillo del Nilo lungo circa cinque metri. La raccolta paleontologica comprende pesci, crostacei e rettili del Mesozoico lombardo; trovano spazio anche testimonianze delle attività umane preistoriche nell’area del lago di Varese.
Particolarmente prezioso è il nucleo di fossili riconducibili a Stoppani: alcuni conservano cartellini autografi o annotazioni tracciate direttamente sui reperti. Sono documenti scientifici che permettono di seguire il lavoro dello studioso e la formazione delle sue raccolte.
Alla conservazione e alla conoscenza di questo patrimonio ha dedicato oltre sessant’anni don Elio Gentili, sacerdote ed entomologo, affiancato nel tempo da collaboratori e volontari. Un impegno che ha consentito al museo di continuare la propria funzione educativa, facendo incontrare generazioni di studenti con la varietà del mondo naturale.
