Dalle corsie dell’Ospedale di Circolo di Varese ai grandi centri europei della medicina, Paolo Grossi ha dedicato la vita a combattere le malattie infettive, distinguendosi soprattutto nella prevenzione e nella gestione delle infezioni nei pazienti trapiantati. Professore ordinario all’Università dell’Insubria, direttore della Scuola di specializzazione in Malattie infettive e tropicali e, fino a pochi giorni fa, dell’omonimo reparto dell’ASST Sette Laghi, è stato anche membro del Consiglio Superiore di Sanità. Ora va in pensione, ma non lascia la medicina.
Anzi, lo attendono nuovi incarichi prestigiosi. Con lui parliamo delle infezioni che tornano, delle malattie che viaggiano in un mondo globalizzato e di un futuro ancora tutto da scrivere.
Professore, il morbillo torna a colpire. Come è possibile nel 2026?
«In Lombardia i dati aggiornati al 3 novembre non mostrano una situazione preoccupante. Ma negli Stati Uniti ci sono stati decessi tra i bambini. Il morbillo è altamente contagioso e può provocare complicanze gravissime. Dopo il Covid è cresciuta l’esitazione vaccinale, con genitori che rinunciano a vaccinare i figli. È un errore. I vaccini hanno sconfitto il vaiolo e permesso di eliminare la poliomielite in molti Paesi. Morire oggi di morbillo, quando disponiamo di un vaccino efficace e sicuro, è inaccettabile».
Quali sono i nemici invisibili che oggi la preoccupano?
«Tra i virus respiratori c’è il virus respiratorio sinciziale, particolarmente pericoloso per gli ultrasessantacinquenni. Esiste un vaccino che protegge per due o tre anni, ma in Lombardia non è ancora offerto gratuitamente, a differenza di altre regioni. Mi preoccupa molto anche lo pneumococco, responsabile di polmoniti e meningiti. Proprio recentemente abbiamo ricoverato un giovane con una meningite gravissima, dopo una lunga permanenza in terapia intensiva. È un batterio pericoloso, responsabile di più casi rispetto al meningococco».
La globalizzazione ha cambiato anche la geografia delle malattie?
«Certamente. Oggi abbiamo casi di dengue trasmessi direttamente in Italia. Persone che rientrano dal Brasile, dall’America Latina o dalla Thailandia possono introdurre il virus. La zanzara tigre, ormai stabilmente presente nel nostro Paese, può trasmetterlo e generare focolai locali. Lo stesso accade con il virus chikungunya. Poi c’è la malaria, che osserviamo soprattutto in persone che rientrano dall’Africa senza aver fatto profilassi. Ricordo il caso di una bambina, figlia di genitori africani, che non era mai stata in Africa, eppure ha contratto la malaria. La madre, rientrando da un viaggio nel Paese d’origine, aveva trasportato involontariamente una zanzara infetta, che ha punto la piccola. È un esempio di malaria aerotrasportata. Oggi, in poche ore, anche i virus e batteri possono attraversare il mondo».
Dunque un medico a Varese deve conoscere anche le malattie tropicali?
«Assolutamente sì. È quello che insegno ai miei studenti. Non possiamo limitarci alle patologie che siamo abituati a incontrare alle nostre latitudini. I viaggi permettono di spostarsi da un continente all’altro in poche ore. Dobbiamo considerare anche infezioni insolite per il nostro territorio. Una diagnosi tempestiva permette di curare il paziente; una diagnosi tardiva può avere conseguenze fatali. Il Covid, pur nella sua drammaticità, ci ha lasciato strumenti diagnostici molto più avanzati».
Adesso la domanda inevitabile: professore, cosa “farà da grande”?
«Continuerò a insegnare Medicina all’Università dell’Insubria. Per due anni manterrò il titolo di professore senior e, avendo oltre vent’anni di servizio come ordinario, potrò diventare professore emerito, un titolo che rimane a vita».
E i suoi pazienti? Potranno sempre contare su di lei?
«Certo.Manterrò anche l’attività clinica qui a Varese presso la Clinica La Quiete e il Centro Polispecialistico Beccaria. Non voglio abbandonare i miei pazienti, sia quelli che seguo da anni che quelli che potrebbero avere bisogno delle mie competenze.»
C’è anche una novità: lei ha appena firmato un contratto di consulenza con l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma, primo in Europa e quarto al mondo nella classifica dei migliori ospedali pediatrici. Di che cosa si occuperà?
«Mi occuperò della gestione dei piccoli pazienti trapiantati e del miglioramento dei protocolli. I trapianti sono l’ambito di ricerca al quale ho dedicato gran parte della mia carriera.»
Quindi la pensione non interrompe neppure i suoi impegni internazionali?
«No. Dal 1999 sono consulente nazionale, come second opinion, del Centro Nazionale Trapianti per le problematiche infettivologiche di donatori e riceventi. Da anni contribuisco alle linee guida del Consiglio d’Europa sulla qualità e sicurezza degli organi destinati ai trapianti. Sono inoltre il rappresentante italiano, per conto del Ministero della Salute, presso l’ECDC, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, per sangue, tessuti, cellule e organi. Questi incarichi rimangono invariati. A livello europeo conta la competenza, non l’età. Sono attività che svolgo gratuitamente, nell’interesse della collettività».
Per Paolo Grossi, dunque, la pensione apre un nuovo capitolo. Da Varese a Roma, fino all’Europa, continuerà a mettere conoscenza ed esperienza al servizio della salute. Perché la passione per la medicina, proprio come la scienza, non conosce età né confini.
